TopHockeyKrant | najaar 2020

Almere start seizoen met een volledig nieuw team Door corona kwam er voor Manuel Verga een abrupt einde aan zijn Spaanse avontuur bij Atlético San Sebastián. ‘Ik vind het echt jammer dat ik mijn seizoen niet af kon ronden. Maar ik durfde het risico niet te lopen dat ik daar vast zou komen te zitten. Met de laatste vlucht die nog mogelijk was, ben ik naar Nederland gevlogen.’ Verga heeft veel geleerd van zijn tijd in Spanje. ‘In Spanje beleven ze het hockey op een heel andere manier. In de regio waar ik speelde, kijken ze heel anders tegen hockey aan. Bij Almere is hockey een onderdeel van ons leven, in Spanje is dat iets minder. We gaan ervoor, zowel op het veld als daarbuiten. Als team proberen we een band met elkaar op te bouwen en zijn we hard bezig om beter te worden. Ik ben in gaan zien dat ik aan mezelf moet werken en dat ik me op verschillende terreinen nog kan verbeteren. Ik ben blij dat ik dit seizoen weer voor Almere uit mag komen. Het voelt voor mij als thuiskomen. Ik heb er mijn hele leven gespeeld, ik ben daar opgegroeid en er zitten veel van mijn vrienden. En dat voelt gewoon fijn. Almere is een echte familieclub. Tot vorig seizoen speelden er in het eerste team eigenlijk alleen maar jongens van de eigen opleiding. Iedereen die toen in Heren 1 zat, is meegegroeid met de club. In de beginjaren hadden we als club een klein oud clubhuisje en was nog niet alles perfect geregeld. In de loop der jaren zijn we uitgegroeid naar een club die in de Hoofdklasse speelt. We hebben nu alle faciliteiten die daarbij horen: een groot clubhuis, een kleine tribune en veel velden. Ook is geïnvesteerd in nieuwe technologieën. Rondom het veld hangen nu camera’s die de bal volgen. Het is mooi om te zien wat er in korte tijd allemaal gerealiseerd is.’ Almere kreeg te maken met een leegloop. Veel spelers en de coach zeiden de club vaarwel. ‘We zijn deze zomer hard aan de bak gegaan om een team bij elkaar te krijgen en nieuwe mensen aan te trekken. Dat is gelukkig gelukt en we hebben nu een nieuw team op de been. Om het team te versterken, zijn er een aantal buitenlandse spelers aangetrokken: twee Canadezen, een Tsjech, een Spanjaard, een Chileen en een Zuid-Afrikaan. Deze jongens brengen veel ervaring met zich mee. Het is fijn om met deze professionals te spelen. Ze be- grijpen het spelletje echt en weten wat het betekent om te hockeyen op hoog niveau. Ze hebben begrip voor onze situatie en snappen als geen ander dat we hard moeten vechten voor elk punt en voor elke centimeter op het veld. Als team kunnen we heel veel van ze leren.’ Het was ook lastig om een vervanger voor coach Pasha Gadema te vinden. Met de beoogde kandidaat kwam de club er op financieel gebied niet uit. Bart van der Wolf en Arjan Jolie besloten om de club uit de brand te helpen. ‘Van der Wolf en Jolie zijn mensen van de club. Ze zijn bekend met onze cultuur, met de spelers en ze weten wat er moet gebeuren. In ons team moet het plezier weer terugkomen. We moeten weer leren genieten van het spel dat we spelen en het proces waar we samen in zitten. Het is belangrijk om de kleine dingen die goed gaan te vieren en daaruit kracht te halen. Verder moeten we er als team hard aan werken om stapje voor stapje beter te worden en voor elk punt te gaan dat we kunnen pakken. We gaan proberen elke wedstrijd te winnen, ook al weten we dat dat lastig wordt. Dat is de spirit van Almere.’ “We zijn deze zomer hard aan de bak gegaan om een team bij elkaar te krijgen en nieuwe mensen aan te trekken” 11  Manuel Verga Geboren: 30 november 1996 Club: Almere Positie: spits, aanvaller Vorige clubs: Almere en Atlético San Sebastián  @manuel_verga PASPOORT